今年休賽期和以往幾年不太一樣，上賽季雷霆和步行者總決賽激戰正酣之時，杜蘭特就被送到了火箭，貝恩也換來了五個首輪簽籌碼（四個不受保護首輪+一個首輪互換）被送到魔術，真等到交易市場開啟后，基本上第一天就能確定誰會是休賽期贏家，火箭得到卡佩拉+杜蘭特+芬尼史密斯，掘金得到卡梅倫約翰遜+小哈達威+布魯斯布朗+瓦蘭（掘金有可能會強留），這兩支球隊新賽季都具備挑戰總冠軍雷霆的資本。此外西部前六名中，森林狼連續兩年打進西決，框架沒變；快船補強大洛佩茲，球隊也不可小覷。
那只剩下一支球隊，被尷尬留在聚光燈下，因為他們休賽期操作實在太失敗了，就是湖人。湖人在交易市場開啟后，2年1200萬簽下拉拉維亞，2年1660萬簽下18年狀元艾頓，此外還續約海斯，至少球隊新賽季終于有中鋒可以使用了。但是因為芬尼史密斯的離開，湖人新賽季的協防掃蕩能力肯定會直線下滑，更何況詹姆斯41歲，里夫斯和東契奇也都是攻強守弱類型的球員，湖人新賽季下限會變得非常低。中長期來看，湖人圍繞東契奇打造陣容的目標不變，但短期內他們被束縛住手腳，原因在詹姆斯身上。
從一個細節說起。隨隊記者厄文分析湖人處境，東契奇的加盟，詹姆斯團隊發現陷入之前從未經歷的階段，成為球隊二號人物，在陣容調整上，都不會征求他的意見。當詹姆斯執行價值5260萬美元球員選項時，經紀人里奇保羅曾發表聲明，直言需要看湖人管理層在之后1周的操作，再決定詹姆斯的未來。但事情沒那么簡單，詹姆斯有交易否決權，湖人不可能將他送到他不喜歡的球隊；詹姆斯想主動買斷合同，湖人也不會答應（湖人肯定不愿意白白犧牲商業價值）。里奇保羅直言，詹姆斯想要爭奪總冠軍，希望湖人支持他。能支持么？
無非兩個選項，第一種是圍繞東契奇+詹姆斯全力加碼沖冠，顯然湖人不愿意，甚至之前叫停了馬威的交易，即便得到艾頓，湖人新賽季防守下限極低的處境，決定了季后賽上限不會高。說到底是湖人被詹姆斯5260萬美元合同給卡住，湖人現有合同總薪資已經來到1.93億，操作空間極小，只能等著明夏詹姆斯合同到期！第二種就是將詹姆斯送走，直接說答案：概率幾乎等于0！詹姆斯如果離開湖人，一定是希望加盟有競爭力的球隊，比如騎士、尼克斯、獨行俠、勇士這些稍微對他有些興趣的球隊。
談何容易！新版勞資協議規定，球隊總能吸收送出薪資的125%，詹姆斯下賽季年薪是5250萬美元，那騎士至少可以拿出阿倫+亨特的4330萬薪資就能匹配；尼克斯可以拿出布里奇斯+哈特的4440可以匹配，獨行俠可以用克萊+華盛頓+加福德匹配。但尼克斯和獨行俠觸發第二土豪線硬帽，交易完成不了！騎士如果打包合同也會觸發第二土豪線硬帽，這就意味著要精準配平薪資才能完成交易。騎士真想得到詹姆斯，至少需要拿加蘭，此外亨特+阿倫+斯特魯斯其中兩人才行。說句難聽的話，這相當于潛在下家的爭冠框架被打散了。
包括勇士，想得到詹姆斯，必須拿出巴特勒才能配平薪資，或許勇士愿意，可湖人愿意么？好不容易等到老詹明夏騰出薪資空間，再來一個2年1.1億美元的巴特勒做累贅，圍繞東契奇補強要拖到什么時候？詹姆斯的現實處境是，留在湖人確實被嫌棄，湖人當然早就知道詹姆斯會執行球員選項，也沒打算明夏給老詹提供新的續約合同。他們準備騰出薪資空間補強，所以今夏的操作與否，其實和詹姆斯關系不大。東契奇還年輕，他能等，但詹姆斯等不起。可詹姆斯想走也走不掉，因為有競爭力的球隊，真吃不下他的大合同。
借用名記溫德霍斯特的話說，詹姆斯和他的團隊，應該明白湖人球迷的支持，對于湖人昔日名宿魔術師約翰遜、奧尼爾、科比等人退役后巨大的商業價值呈現的重要性。詹姆斯在這個階段，作為一名精明的商人，他真的愿意冒此風險選擇離開湖人么？詹姆斯未來的路基本確定，打到明年夏天，以湖人球員的身份退役，正如之前洛杉磯媒體分析的那樣，湖人愿意在下賽季讓詹姆斯用一整個賽季時間告別，和湖人好聚好散。至于以后，那是屬于東契奇的時代。
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